Radiografía de la explotación de los recursos petroleros y gasíferos en la cuenca hidrocarburífera más grande del Cono Sur.
Repasamos algunos hechos recientes y datos estructurales que dan cuenta de la importancia que adquirió la explotación de hidrocarburos (petróleo, gas, y derivados) en la geografía argentina.
En particular, reconstruimos el creciente interés de extranjeros y nacionales por acrecentar la productividad del territorio patagonico, dónde se encuentra el mega yacimiento hidrocarburífero Vaca Muerta.
El sur es el nuevo norte
Ubicada en la región patagónica, Vaca Muerta abarca principalmente a Neuquén, pero también las provincias de Rio Negro, Mendoza y La Pampa, con una superficie total de 30.000 km2 (poco más que la provincia de Misiones) y constituye la cuenca hidrocarburífera más grande de Latinoamerica.
Vaca Muerta “es un recurso de clase mundial que está cambiando la realidad energética del país a partir de la producción de gas y petróleo no convencional”, destaca la secretaría de Energía, apuntalando la inversión de 30 empresas locales e internacionales.
La cuenca se ubica como el 2° yacimiento de gas no convencional más grande del mundo (detrás de China) y el 4° más grande de petróleo no convencional.
Desde hace un tiempo se volvieron permanente las novedades sobre los proyectos en curso en la región. Sin ir más lejos, hace unas semanas, la empresa OilTanking Ebytem (OTE), a través de su filial Otamerica, inauguró en Puerto Rosales, Buenos Aires, las obras de una nueva terminal portuaria que será destinada para la exportación de petróleo y gas.
Según detalló la empresa, la obra demandó una inversión de 600 millones de dólares y permitirá triplicar la capacidad de almacenamiento del sistema de transporte de petróleo crudo. “Es parte de la revolución que estamos poniendo en marcha para la Argentina petrolera”, indicó Guillermo Blanco, vicepresidente de Otamerica.
Durante la inauguración, Blanco afirmó que “esta obra es la respuesta concreta a una necesidad estructural: evacuar volúmenes crecientes de petróleo de Vaca Muerta hacia los mercados internacionales con estándares de clase mundial”.
Estas obras se suman al estado actual de gasoductos y oleoductos que están ramificando las arterias del petróleo-gas que tiene como objetivo la exportación y obtención de ganancias en dólares.
Anteriormente, en un evento coorganizado entre la Secretaria de Energia y el Council for a Secure America (CSA), se abordó el rol que desempeñan las empresas y tecnologías estadounidenses en la transformación de Vaca Muerta.
Del encuentro participó el secretario de Energía de EE.UU., Chris Wright, quien se suma al listado de los altos funcionarios norteamericanos, que han visitado el país desde la asunción de Donald Trump.
“El sector energético es uno de los ejes prioritarios en la relación bilateral entre la Argentina y Estados Unidos, tanto desde una perspectiva geopolítica como en términos de atracción de inversiones, generación de empleo y desarrollo económico sostenible en nuestro país”, expresó Alejandro Carlos Francisco Oxenford, embajador argentino en Estados Unidos.
Año dorado
El 2024 fue considerado como un “año dorado” para la industria de los hidrocarburos. De hecho, en el periodo mencionado, el complejo petrolero-petroquímico batió récord de exportación según los datos del Indec. De esta manera, se ubicó como el segundo complejo exportador, superando al sector automotriz, y quedando por detrás de la soja.
De los 10.311 millones de dólares exportados, el 79% correspondió a petróleo (8.215 millones de dólares), 13% a gas (1.348 millones de dólares) y 8% a productos petroquímicos (838 millones de dólares).
Neuquén pasó de representar el 0,4% del producto bruto argentino a principios de la década de 1950, a ser el 3,9% en la actualidad, multiplicando su producción por 48, mientras que Argentina en su conjunto lo hizo por cinco, según detalla un informe de ArgenData. “Eso la convierte en la quinta provincia más importante en términos económicos, detrás de Buenos Aires, CABA, Santa Fe y Córdoba”, amplia Schteingart, autor del informe.
Según el informe, Neuquén es la tercera provincia con mayor PBI per cápita del país, y comparando esos datos sostiene que si fuese parecido a un país, sería a Alemania, con un PBI de 61.128 dólares por habitante.
En producción de petróleo al 2025, según un informe de Energía y Economía, para el primer cuatrimestre, la producción total de petróleo promedió los 762 mil barriles por día: el shale oil explica 444 mil barriles por día, un 13,9% más alto que el promedio registrado en 2024. Mientras tanto, la producción convencional declinó un 2,7%.
En relación a la producción convencional, la gerencia actual de YPF, despliega una estrategia denominada “4×4” en la que tiene por objetivo la venta de la mayoría de los pozos petroleros convencionales, además de multiplicar por 4 la producción en un plazo de 4 años de los no convencionales.
Durante abril, YPF contrató al Banco Santander para iniciar el proceso de venta de 55 áreas de explotación de petróleo y gas en el “Proyecto Andes”. En junio, luego de cerrar la etapa de recepción de ofertas, se informó que fueron recibidas más de 60 ofertas de parte de más de 30 compañías nacionales e internacionales.
Además, en este momento la empresa tiene en cartera un proyecto por el cual añadió al actual RIGI para la construcción de un oleoducto de 570 kilómetros entre Loma Campana (Neuquén) y Punta Colorada (Río Negro).
En el denominado Vaca Muerta Oleoducto Sur (VMOS) participan un consorcio conformado por Pluspetrol, Vista, Pan American Energy (PAE), Pampa Energía, Chevron y Shell, los dueños del petróleo.
Además, otro de los proyectos en curso es la exportación de gas. De hecho, la semana pasada, se conoció que YPF firmó un acuerdo con la empresa italiana ENI, que implica la producción, transporte, licuefacción y exportación de Gas Natural Licuado (GNL).
La iniciativa espera cosechar 100.000 millones de dólares en un plazo de 20 años que saldrán desde Vaca Muerta. Para avanzar con el proyecto “Argentina LNG” las empresas pretenden instalar seis barcos de licuefacción en el Golfo San Matías en la provincia de Río Negro.
Además, YPF se ha convertido en un actor preponderante en el mercado de deuda. Tal cómo detalló su director financiero, Federico Barroetaveña, en un evento del Instituto Argentino de Ejecutivos de Finanzas (IAEF), llevan invertidos 2.500 millones de dólares en el mercado de capitales en 2025, de los cuales 60% está en el mercado de deuda del exterior.
Ante ello demandó por un mercado de capitales local que pueda absorber la demanda de crédito de las empresas. “Vaca Muerta está más viva que nunca, y por eso necesitamos acceso al financiamiento mediante el mercado de capitales local, que sea robusto y sólido”, sostuvo Barroetaveña.
Lo que se va
La geografía del territorio, que se nos presenta como algo natural, esconde en su interior el paso de las luchas de los grupos económicos que actúan en función de apropiarse de los recursos para obtener ganancias. Inclusive, los mecanismos de explotación se van perfeccionando con el paso del tiempo, quedando “subordinados” hasta los mismos proyectos “industriales” en la lógica financiera.
Como saldo, las condiciones naturales del paisaje y las condiciones sociales de empobrecimiento sistemático de la población, son fruto de una lucha encarnizada que viene caracterizando hace años el saqueo de los territorios.
